Is  flake  a  defect ?  This  question  is  a  matter  of  endless  discussion  but  before  answering,  we  have  to  explain  to  you  what  flake  is  exactly.  And  first  of  all,  what  it  is  not : a  veneer  defect ;  and  secondly  what  it  really  is :  a  perfectly  natural occurrence .

                        In  each  tree  we  find  very  thin  cells  whose  function  is  to  redistribute  the  nutritive  materials  from  the  cambium  ( sapwood )  to  the  heart. In  hardwood  species,  these  are  called  « medullary rays ».                   

                        By  most  species  these  rays  are  so  thin  as  to  be  invisible. In  some  cases  however,  they  show  up  clearly  and  are  called  « flake ».  For  example  Oak,  but  also  Lacewood,  Louro  Faïa  and,  to  a  lesser  degree,  Beech  and  even  Mapleshow  us  a  well  pronounced  flake.

                        These  rays  cross  the  growth  rings  with  a  90 °  angle  and  because  of  the  cut  angle it  is  in quarter cut veneer that  flake  is  shown  to  us  with  all  its  brightness.

                        Composed  of  hard  and  dense  cells,  flake  is  as  fragile  as  crystal  and  doesn’t  react  to  stains  and  lacquers  as  does the  rest  of  the  veneer ;  for  this  it  is  unfairly  criticised  by  those  who  wish  to  stain  or  lime  Oak  or,  more  simply,  to  speed  up  a  lacquer  finish.

                        For  centuries  however,  Oak  flake  was  appreciated  and  even  sought  as  it  was  the  distinctive  sign  of  a  valuable  wood ;  those  who  couldn’t  afford  to  pay  for  it  would  even  copy  it  by  painting  on  cheaper  wood …

                        Even  if  times  are  changing  and,  with  them,  our  perception  of  things,  Oak  does  not  change !  It  should  therefore  never  be  forgotten  that  flake  forms  an  integral  part  of  quarter  cut  oak  veneer ;  only  a  very  small  proportion  ( +- 2 % )  of  veneers  produced  from  a  log  can  claim  for  appellation  « straight  grain  without  flake »  and  even  then,  the  start  of  a  half  crown  on  an  edge  will  not  always  be  avoided,  except  on  true  Rift  production  on  a  Stay Log  machine,  but  in  such  case,  the  grain  will  never  be  perfectly straight :  it  will  always  deviate  slightly  to  the  end.

                        As  these  veneers  are  very  rare,  they  are  automatically  most  of  the  time  very  expensive …

                        Those  who  are  looking  for  straight  grain,  narrow  and  without  flake  will  find  an  advantageous  alternative  in  Quarter  Cut  Larch  or  Oregon  Pine.

                        Strangely,  the  market  doesn’t  build  up  the  same  presumption  against  flake  in  Lacewood  or  Louro  Faïa :  the  larger  the  flake,  the  more  these  two  species  will  be  appreciated  but,  once  more,  this  is  not  the  most  common  occurence.

We  have  seen  above  how  veneer  was  sliced  in  crowns  and  quarters ;  in  practice  however,  things  are  not  so  obvious :  when  you  slice  half  a  log  indeed,  there  is  a  moment  where  the  knife  is  reaching  the  core  of  the  log ;  as  this  part  is  unusable,  the  flitches  will  have  to  be  opened  in  a  first  step ,  then,  in  a  second  one,  the  log  itself.

 The  result ?  a  substantial  proportion  of  veneer  in  half-crown  and  false-quarter  ( +-30% ).  It  is  therefore  unreasonable  to  expect  large  quantities  of  boards  in  full  crowns  only  ( neither  in  full  quarters too )  in  species  where  the  market  is  not  very  large ;  on  the  other  hand,  when  you  fade  from  the  crowns  to  the  quarters,  you  will  also  come  across  half-crowns  which  will  have  to  be  classified  somewhere ; except  by  particular  agreement,  half-crowns  are  classified  among  Crowns.

Steaming  has  the  objective  to  make  the  wood  softer  in  order  to  make  the  slicing  operation  easier.  But  it  also  modifies  its  colour ;  the  art  consists  in  trying  to  achieve  the  most  uniform  colour,  regardless  of  the  production  or  the  origin  of  the  batch.  Steaming  however  is  not  an  exact  science  and  many  factors  come  into  play.  Therefore  you  must  expect  some  variation  from  one  log  to  another.  On  the  other  hand  it  is  important  to  note  that,  if  some  species  are  mostly  steamed  for  slicing,  they  are  not  necessarily  steamed  for  sawing ;  colour  variations  between  solid  wood  and  veneer  should  therefore  not  always  be  completely  excluded.

The stain has come into contact with the layer of glue bonding the veneer on the substrates. It is possible that this is due to bleed through of glue, but it is also possible that the veneer has been over sanded or that the stain has penetrated too deeply. If you are faced with a problem like this and are caught by time, there is however to get rid of the problem quite easily.

                        Most stain producers manufacture what could be called an "isolator". This is a product that is applied as an under coat and which fills the bottom of the pores of the veneer in such a way as to create a uniform barrier at a depth of 0.2 / 0.3 mm over the entire surface. Next, the stain can be applied as a second coat: obviously, it will penetrate less deeply and the contrasts will no doubt be less marked, but the stain will be more uniform and free of blotches.