Met een hoogte van 15-25 m, de takvrije stam is 6-12 m lang en heeft een diameter van 0,3- 1,2 m. 

Vers gezaagd Els, waarvan het spint dezelfde kleur als het kernhout heeft, heeft vooral kops een opvallende oranjerode kleur en is op het langsvlak wit. Na enige tijd blootgesteld te zijn geweest aan licht en lucht wordt het uiteindelijk bleekgeel met een roodachtige tot licht roodbruine tint. Red alder is meestal wat donkerder dan het Europese elzen.

Met zijn elzenachtige eigenschappen wordt deze houtsoort in West-Europa gebruikt als vervanger van kersenhout in de meubelindustrie.